Zonneveld waarschuwt: “Zou me zorgen maken” over Van der Poel’s vertrekkende helpers – Wat betekent dit voor de toekomst?
In de wereld van het professionele wielrennen hangt de toekomst vaak aan een zijden draadje, vooral wanneer de kern van een ploeg onder druk staat. Mathieu van der Poel, een van de meest opvallende en getalenteerde renners van de afgelopen jaren, staat nu voor een uitdaging die mogelijk de koers van zijn carrière en die van zijn ploeg aanzienlijk zal veranderen. Thijs Zonneveld, een gerespecteerd inzichtgever binnen de wielerwereld, uitte onlangs in een podcast zijn zorgen over de uittocht van de vaste helpers van Van der Poel en de mogelijke gevolgen die dit met zich mee kan brengen.
Het is geen geheim dat Van der Poel de afgelopen jaren heeft geprofiteerd van een sterke ondersteuningsploeg, bestaande uit renners die niet altijd in de schijnwerpers stonden, maar onmisbaar waren voor de strategische en technische uitvoering van de races. Echter, de komende jaren lijken deze fundamenten te wankelen. Enkele van de meest opvallende vertrekkers zijn onder andere Edward Planckaert, Fabio Van den Bossche (Soudal Quick-Step), Gianni Vermeersch (Red Bull – BORA-hansgrohe), Quinten Hermans, Xandro Meurisse (Q36.5 Pro Cycling) en Timo Kielich (Team Visma | Lease a Bike).
Deze uittocht roept vragen op over de stabiliteit en kracht van Van der Poel’s team, en vooral over de manier waarop hij zich zal aanpassen aan de afwezigheid van deze vertrouwde helpers.
Zonneveld, die in de podcast ‘In de Waaier’ zijn visie deelde, gaf aan dat de situatie bij Van der Poel’s ploeg niet zonder risico is. Volgens hem is de leegloop van renners geen toeval, maar een gevolg van de financiële problemen waarmee de ploeg geconfronteerd wordt. Het vertrek van de grote sponsor, Deceuninck, heeft een grote impact op de budgetten en de lange termijn plannen van de ploeg.
“Ze hebben slechts achttien renners onder contract staan en schuiven nu vooral renners door vanuit de opleidingsploeg,” aldus Zonneveld. “Het is duidelijk dat de financiële slagkracht afneemt, en dat kan grote gevolgen hebben voor de prestaties en de strategische mogelijkheden van de ploeg.”
Het vertrek van Deceuninck als hoofdsponsor betekent niet alleen een financiële aderlating, maar ook een onzekerheid voor de verdere ontwikkeling van de ploeg. Volgens Zonneveld wordt de kracht van de ploeg, vooral op het vlak van het aantrekken en behouden van talent, nu ondermijnd. “Ze hebben echt goede jonge renners in huis, zoals Senna Remijn, Aaron Dockx en Lennert Belmans, die ze door proberen te schuiven. Maar het echte probleem is dat de financiële middelen niet meer op hetzelfde niveau zijn als voorheen.”
De financiële problemen doen zich vooral voor omdat de hoofdsponsor zich terugtrekt en de nieuwe sponsors nog niet in staat zijn de gaten te vullen. Dit betekent dat de ploeg nu genoodzaakt is om te beknibbelen op het budget, met mogelijk negatieve gevolgen voor de kwaliteit en de ervaring van de renners.
Voor Van der Poel zelf vormt dit een lastige situatie. De afgelopen jaren heeft hij kunnen rekenen op een vaste kern van helpers die hem strategisch en technisch ondersteunden tijdens belangrijke wedstrijden. Het wegvallen van deze steunpiloten kan leiden tot een minder gestructureerd team en minder controle tijdens de grote klassiekers en andere belangrijke koersen.
Zonneveld benadrukt dat Van der Poel altijd heeft geprofiteerd van een sterk team dat niet alleen op papier goed was, maar ook in de praktijk uitstekend presteerde. “Ze konden bijvoorbeeld de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix controleren, dankzij de tactische inzet van hun helpers. Dat is nu mogelijk in gevaar.”
Hoewel de situatie somber lijkt, meldt Het Laatste Nieuws dat er inmiddels een aantal nieuwe renners zijn vastgelegd om de tekorten op te vullen. Zo zouden Francesco Busatto (Intermarché-Wanty), Johan Geens, Lindsay De Vylder (beiden Sport Flanders-Baloise) en Maurice Ballerstedt (zonder vaste ploeg) zich bij de ploeg hebben aangesloten.
Deze nieuwe aanwinsten kunnen wellicht enige stabiliteit bieden, maar of ze de verloren ervaring en kracht kunnen vervangen, blijft afwachten. Bovendien stelt Zonneveld dat de plannen om jonge talenten in te zetten, niet altijd de volledige vervanging kunnen vormen voor de ervaren helpers die vertrekken.
Van der Poel’s kracht ligt niet alleen in zijn individuele talent, maar vooral in de tactische ondersteuning die hij krijgt van zijn helpers. Het wegvallen van deze renners kan de dynamiek van de ploeg veranderen en de kansen op succesvolle campagnes in grote ronden en klassiekers beïnvloeden.
Voor de ploeg betekent dit dat ze nu meer dan ooit afhankelijk zullen zijn van de ontwikkeling van jonge renners en de strategische keuzes die ze maken. Het risico bestaat dat Van der Poel’s invloed en controle afnemen, waardoor zijn kansen op overwinningen en belangrijke prestaties mogelijk afnemen.
De situatie bij Van der Poel’s ploeg is complex en zit vol onzekerheden. Thijs Zonneveld’s waarschuwing dat Van der Poel zich “enigszins zorgen zou moeten maken” is niet zonder reden. De financiële problemen, het vertrek van vaste helpers en de uitdaging om nieuw talent te integreren, vormen een stevige test voor de ploeg en voor Van der Poel zelf.
Of deze ontwikkelingen uiteindelijk leiden tot een nieuwe fase van groei en versterking, of juist tot een periode van onzekerheid en achteruitgang, zal de komende maanden duidelijk worden. Eén ding is zeker: in de wereld van het wielrennen is niets zeker, en de komende jaren zullen uitwijzen of Van der Poel en zijn ploeg in staat zijn om deze storm te doorstaan.
