Schokkende Terugblik op de Vuelta: Wout van Aert’s Knieblessure, Foute Schatting en de Gevaarlijke Bocht die Meer Veroorzaakte dan Alleen Een Val
Het wielerjaar 2023 zit er bijna op, maar de herinneringen aan de Vuelta a España blijven nog steeds vers in het geheugen van velen. Vooral de val van Wout van Aert, één van de meest veelzijdige en geliefde renners van het peloton, heeft velen geschokt. Een jaar geleden raakte Van Aert ernstig geblesseerd aan zijn knie tijdens een gevaarlijke bocht in de Vuelta, een ongeluk dat niet alleen zijn deelname aan de race beïnvloedde, maar ook diepe indruk maakte op wielerfans en collega-renners. Maar achter de schermen ontvouwt zich een verhaal dat veel meer bevat dan alleen een val: het verhaal van fouten, vriendschap, en de harde realiteit van topsport.
Het was een dag die niemand snel zal vergeten: de dag dat Wout van Aert, een van de meest complete renners ter wereld, zijn knie blesseerde tijdens de Vuelta a España. Tijdens een scherpe en tricky bocht gleed hij weg onderuit, een crash die niet alleen pijn deed, maar ook zijn seizoen abrupt onderbrak. Wat velen niet weten, is dat deze crash niet zomaar het gevolg was van een onoplettende slip, maar het resultaat van een verkeerde inschatting van de bocht door een andere renner.
De Duitse sprinter Felix Engelhardt van Team Jayco-AlUla was betrokken bij de valpartij. Hij reed op kop en nam de bocht te snel, omdat hij op de kaarten en via de radio geen duidelijke informatie had gekregen over de gevaarlijkheid van de bocht. “Het was een tricky bocht,” vertelt Engelhardt in een exclusief interview met Wieler Revue. “Op de kaart werd het niet goed aangegeven en op de radio hoorde ik dat het vrij rechttoe rechtaan was. Ik heb de bocht verkeerd ingeschat en ben te snel gegaan. Gelukkig heb ik geen breuken opgelopen, maar het was mentaal heel zwaar.”
Voor Engelhardt was de crash niet alleen fysiek, maar ook mentaal een zware klap. Het was de dag dat hij zich eindelijk weer goed voelde na eerdere tegenslagen in het seizoen, en dan gebeurt dit. “Het was erg frustrerend,” zegt hij. “Je denkt dat je alles onder controle hebt, maar dan gebeurt dit. Het is moeilijk om dat mentale weer op te bouwen na zo’n incident.”
Wat nog zwaarder woog, was de schuldgevoelens over de blessure van Van Aert. Engelhardt had geen kwaad bedoeld, maar het schuldgevoel bleef knagen. “Ik heb later contact gehad met Wout en hem verteld dat het niet mijn bedoeling was. Het is een onderdeel van de sport, maar je wilt gewoon niet dat zoiets gebeurt, zeker niet met zo’n grote kampioen.”
Ondanks de spanning en de pijn die de crash met zich meebracht, bleef de sfeer tussen de renners luchtig. Van Aert, bekend om zijn humor en relativeringsvermogen, maakte zelfs in de nasleep een grap over de situatie. Tijdens de Giro d’Italia, waar hij enkele weken later aan de start stond, grapte hij tegen Engelhardt: “Deze keer neem ik als eerste de afdaling,” waarmee hij op een luchtige manier refereerde aan zijn eerdere val en de foute inschatting van de bocht.
“Wout is echt een toffe gast,” zegt Engelhardt. “Hij heeft zich er niet door laten ontmoedigen en bleef lachen. Dat is wat hem zo sterk maakt, niet alleen als renner, maar ook als persoon.”
De crash bracht ook een belangrijke les naar voren: de organisatie en communicatie rondom gevaarlijke stukken parcours kunnen beter. Engelhardt benadrukt dat er meer informatie had kunnen worden verstrekt over de gevaarlijkheid van de bocht. “Bij mijn weten was die bocht niet zo gevaarlijk als het leek, maar door de onduidelijkheid heb ik een fout gemaakt. Het was een leermoment voor iedereen.”
Wout van Aert herstelde zich langzaam van zijn blessure en keerde terug in de koers met nieuwe vastberadenheid. Zijn ervaring heeft hem nog bewuster gemaakt van de risico’s in het wielrennen, vooral in gevaarlijke bochten en in de laatste kilometers van een etappe. Ondanks dat hij nog steeds last heeft van zijn knie, blijft hij een van de topfavorieten voor de grote rondes, met een nog sterkere mentale veerkracht.
Het seizoen van Felix Engelhardt was ook niet zonder tegenslagen. Hij kampte met blessures en pech en zag zijn voorjaar in het water vallen. Toch toont hij nu weer goede vorm, met opvallende prestaties zoals een achtste plek in de Arctic Race of Norway en een vierde plaats in de Tour of Austria. Voor hem ligt de ambitie om zich te plaatsen voor het WK in Rwanda, waar hij als jong talent hoopt zich verder te bewijzen.
“Het belangrijkste is dat je elk jaar weer vooruitgang boekt,” zegt Engelhardt. “Het niveau in het peloton gaat constant omhoog. Je moet altijd 110 procent geven om op te vallen, want dat is de enige manier om op het hoogste niveau te blijven.”
De gebeurtenissen tijdens de Vuelta a España en de daaropvolgende gesprekken tussen de betrokken renners onderstrepen de noodzaak voor betere communicatie en veiligheid op het parcours. Wielerorganisaties worden aangemoedigd om meer informatie te verstrekken over gevaarlijke bochten en om de risico’s voor renners te minimaliseren. De sport evolueert, maar de veiligheid moet altijd voorop blijven staan.
Het verhaal van Van Aert, Engelhardt en de gevaarlijke bocht in de Vuelta laat zien dat wielrennen niet alleen gaat om snelheid en kracht, maar ook om inzicht, communicatie en menselijke verbondenheid. Ondanks de tegenslagen en fouten, blijven de renners lachen, leren en groeien. Van Aert’s humor en vastberadenheid inspireren velen, terwijl Engelhardt’s nederigheid en doorzettingsvermogen een voorbeeld zijn voor jong en oud.
Het wielerjaar 2023 mag dan bijna ten einde lopen, de lessen en herinneringen blijven hangen. En wie weet, misschien brengt 2024 nieuwe kansen, nieuwe overwinningen en vooral nieuwe verhalen die we nooit zullen vergeten.
