Čustvena gesta izven tekmovalnih stezic: Tadej Pogačar in Urška Žigart uradno odprla “Whisker Haven”, sanjsko zavetišče za mačke v Sloveniji
V svetu, kjer športniki pogosto pridobivajo pozornost zaradi rekordov, naslovov in rivalitet, sta Tadej Pogačar in Urška Žigart izbrala pot, ki presega medalje in stopničke. S svojo čustveno gesto sta v začetku leta 2024 uradno odprla “Whisker Haven”, zavetišče, vredno pet milijonov dolarjev, namenjeno reševanju in oskrbi prošenih in zapuščenih mačk v Sloveniji. Ta projekt ni le simbol njihove ljubezni do živali, temveč tudi močan izraz njihovega prepričanja, da vsak življenjski obstoj zasluži ljubezen, varnost in drugo priložnost.
“Whisker Haven”, locirano v objemu zelenih hribov okoli Komende, je odraz osebne predanosti in sočutja, ki ga Tadej in Urška delita. Zgradili sta ga na območju, kjer sta odraščala, in ga opremila z najsodobnejšimi medicinskimi centri, igrišči, območji za posvojitve ter rehabilitacijskimi centri za poškodovane živali. Zavetišče je namenjeno sprejemu več kot 200 mačk, ki prejmejo celostno oskrbo, hrano in možnost, da najdejo srečno življenje v ljubečih domovih.
“Vsako bitje si zasluži biti ljubljeno, varno in imeti drugo priložnost,” sta povedala Pogačar in Žigart ob otvoritvi. “To je naša pot, da vrnemo nekaj skupnosti in živalim, ki nam vsak dan prinašajo veselje.”
Za oba športnika ni skrivnost, da sta globoko povezana z živalskim svetom. Prijatelji opisujejo, da sta že od zgodnjih dni vajeni skrbi za zapuščene mačke, ki so se potepale okoli njunega doma. Ideja za “Whisker Haven” pa je zrasla iz enega samega dogodka: pozimi leta 2023 sta na eni od svojih voženj našla poškodovano muco ob cesti. Skupaj sta jo odpeljala k veterinarju, jo zdravila in negovala, dokler ni spet postala zdrava. Takrat sta spoznala, koliko nevidenih in pomoči potrebnih živali je še vedno zunaj, brez glasu in brez možnosti, da bi bile rešene.
“Ta trenutek je nekaj spremenil v nama,” je pojasnila Žigart. “Nismo mogli rešiti vseh, a lahko začnemo nekaj, kar bo pomagalo drugim.”
In tako sta začela. Dve leti kasneje je njuna sanjska vizija postala resničnost. Zavetišče je danes razširjeno na 15 hektarjev, opremljeno z vsemi potrebnimi objekti za oskrbo, zdravljenje, socializacijo in posvojitve živali.
“Whisker Haven” ni le običajno zavetišče; je skupnost, ki združuje reševanje, rehabilitacijo in izobraževanje. Poleg oskrbe in posvojitev mačk, načrtujejo tudi sodelovanje z lokalnimi šolami in organizacijami za izvajanje programov, ki učijo otroke empatije in odgovornega odnosa do živali. Posebne programe bodo namenili tudi starejšim občanom in tistim, ki se spopadajo s samoto, tako da bodo povezali ljudi z rešenimi mačkami za emocionalno podporo in družbo.
“Ljubezen in sočutje zdravita na več ravneh,” je dejal Pogačar. “Majhno žival lahko spremeni človekov življenjski potek, človek pa lahko svoji živalí spremeniti usodo. Ta povezava je močna in globoka.”
Tadej Pogačar, eden najuspešnejših kolesarjev svoje generacije, je znan po vztrajnosti, ponižnosti in gracioznosti pod pritiskom. Urška Žigart, prav tako profesionalna kolesarka in članica ekipe UAE Team ADQ, pa je prav tako občudovana zaradi svoje odločnosti in topline. Skupaj tvorita eno najbolj ljubljenih športnih partnerstev, ki uspeva tako na cesti kot tudi v življenju.
Njuna odločitev, da vlagata v dobrobit živali, je presenetila mnoge in pokazala, da sta več kot le športni zvezdi. Njuna gesta je navdihnila tudi druge športnike in vplivneže po svetu, da razmislijo, kako lahko s svojo slavo in finančnimi sredstvi prispevajo k dobremu. Mnoge znane osebnosti so že izrazile podporo in se pridružile pobudi za širitev programov “Whisker Haven”.
Na družbenih omrežjih so hitro zaživeli hashtagi, kot so #WhiskerHaven, #PogacarAndZigart, in #ChampionsOfKindness. Navdušeni sledilci so objavljali fotografije svojih rešenih ljubljenčkov, posvečali jih pa so tudi pobudi športnega para.
Eden od sledilcev je na platformi X (prej Twitter) zapisal:
> “Tadej je osvojil najzahtevnejše vzpone v kolesarstvu, a to — to je najlepši vrh, ki ga je dosegel.”
Drugi pa je dodal:
> “Prikazujeta svetu, da biti šampion ni le o hitrosti ali moči — gre predvsem za srce.”
Glede na uspeh in odobravanje javnosti, si par želi razširiti zavetišče na kar 1000 živali in uvesti programe sterilizacije in kastracije po vsej Sloveniji. Poleg tega načrtujejo ustanovitev fundacije, ki bi financirala podobna zavetišča po Evropi, s čimer bi “Whisker Haven” postal vodilni primer športnikov, ki aktivno prispevajo k dobremu počutju živali.
Kljub zahtevnim treningom in turnejam, Pogačar in Žigart ostajata osebno vključena v delovanje zavetišča. Redno bosta obiskovala in organizirala dobrodelne dogodke, s katerimi bosta zbirala sredstva za vzdrževanje in razvoj.
“Prejeli smo toliko od tega športa in življenja,” je dejala Žigart. “Whisker Haven je naš način, da se zahvalimo — in da svet postane bolj sočuten.”
Za Tadeja Pogačarja in Urško Žigart je “Whisker Haven” več kot le filantropski projekt. Je odraz njihove osebnosti, njihovega sočutja in njihove želje po pozitivnem vplivu. Zmagali so na najtežjih vzponih, a njihova najbolj pomembna zmaga bo morda tista, ki jo bodo dosegli v srcih ljudi in živali.
Njihova zgodba nas opominja, da prava velikost ni le v zmagah na dirkah, temveč tudi v tem, koliko dobrega lahko naredimo s svojo energijo in čas. “Whisker Haven” je simbol te modrosti — dokaz, da sočutje in ljubezen lahko najmočnejše zmage vseh časov.
