Een paar minuten geleden: Wout van Aert’s vrouw, Sarah De Bie, deelt emotioneel de waarheid — “Het is tijd dat ik het zeg, misschien zal hij het zelf nooit durven toe te geve
In een gebeurtenis die de wielerwereld op zijn kop heeft gezet, heeft Sarah De Bie, de vrouw van de Belgische topwielrenner Wout van Aert, enkele minuten geleden haar hart gedeeld op sociale media. Met tranen in haar ogen en een diepe emotionele ondertoon nam ze het woord namens haar man, die momenteel niet in staat is om zijn eigen verhaal te vertellen. Haar woorden zijn niet alleen een openhartige getuigenis over de toestand van Van Aert, maar ook een krachtige wake-up call voor de gehele sportwereld. Wat volgde was een ontroerende verklaring die miljoenen mensen wereldwijd heeft geraakt en de vraag opwerpt: waarom beslist Wout van Aert om het WK Wegwielrennen 2025 in Kigali, Rwanda, te laten schieten?
Het begon allemaal met een golf van geruchten en speculaties over de fysieke en mentale gezondheid van Van Aert. De 31-jarige Belg, bekend om zijn veelzijdigheid en onverschrokkenheid op de weg, had zichzelf eerder al uitgedaagd in de meest veeleisende koersen. Na een intens seizoen met vier Grand Tours – de Giro d’Italia, de Tour de France, de Vuelta a España, en de Dauphiné – leek zijn fysieke toestand in orde, maar achter de schermen speelde een ander verhaal.
Van Aert, die in het verleden meerdere keren met zware blessures kampte, had tijdens de zomer aangegeven dat hij het seizoen wilde afsluiten met een gevoel van voldoening. Hij won etappes in Parijs, knokte zich door de bergen en toonde zijn veelzijdigheid, maar de tol was hoog. In augustus grapte hij nog dat hij “niet meer telde hoe vaak hij was teruggekomen,” terwijl zijn glimlach soms een masker leek te zijn voor onderliggende vermoeidheid en pijn.
De geruchtenmolen begon snel te draaien toen zijn naasten en fans zich afvroegen of er meer aan de hand was dan alleen fysieke vermoeidheid. Sarah De Bie was lange tijd zwijgzaam, maar haar recente uitlatingen in een exclusief interview met Het Nieuwsblad en via Instagram live stream brachten eindelijk de waarheid aan het licht.
“Wout is niet oké,” begon Sarah, haar stem brekend van emotie. “Sinds het einde van zijn races in Canada — de Grand Prix Cycliste de Québec en Montréal — is zijn gezondheid niet meer hetzelfde. Die koersen waren de druppel.” Ze vertelde dat haar man al jaren kampt met de littekens van eerdere zware valpartijen en ongelukken, waaronder de fatale crash in de Dwars door Vlaanderen in 2021.
“Hij veinst het voor de fans,” vervolgde Sarah. “Wout wil niet dat jullie je zorgen maken. Hij post selfies van trainingen, lacht in interviews, maar ‘s nachts worstelt hij met pijn en uitputting. De dokters waarschuwen voor burn-out en chronische vermoeidheid. Na Canada voelde hij zich gebroken — slapeloosheid, gewrichtspijn, een lichaam dat smeekt om rust.”
Haar woorden waren rauw en oprecht, en lieten zien dat de fysieke en mentale belasting die haar man doormaakt, veel dieper gaat dan de buitenwereld zich ooit had kunnen voorstellen. Sarah benadrukte dat Van Aert zich niet alleen fysiek uitgeput voelt, maar ook mentaal op de rand van instorten staat.
De situatie van Van Aert wordt niet alleen door fans en familie erkend, maar wordt ook ondersteund door medische experts. Sportartsen van de KU Leuven bevestigen dat topsporters zoals Van Aert een verhoogd risico lopen op overbelasting, hartproblemen, en mentale uitputting. De combinatie van intensieve trainingen, meerdere wedstrijden achter elkaar, en de druk van de media en fans, zorgt voor een immense belasting van het lichaam en de geest.
“Chronische vermoeidheid en burn-out zijn stille killers in de professionele sport,” aldus dr. Pieter Janssens, sportarts aan de KU Leuven. “Voor topatleten die constant op het randje balanceren, is het essentieel om tijd te nemen voor herstel. Anders loop je het risico op ernstige gezondheidsproblemen, zoals hartritmestoornissen of mentale depressies.”
De waarschuwingen uit de medische wereld vormen de achtergrond voor de beslissing van Van Aert om zich terug te trekken uit het WK. Het is een bewuste keuze, niet uit gebrek aan ambitie, maar uit zelfzorg en respect voor zijn gezondheid.
De vraag die nu bij velen opkomt, is waarom Van Aert zich nu terugtrekt uit het WK, dat voor veel wielerliefhebbers het hoogtepunt van het jaar is. Het antwoord ligt in de combinatie van fysieke en mentale uitputting, en de noodzaak om zichzelf de tijd te geven om te herstellen.
Sarah De Bie verklaarde dat haar man niet de kracht voelt om deel te nemen aan de zware race in Kigali. “Hij heeft zichzelf te ver over de grens gedreven,” zei ze. “En nu moet hij leren luisteren naar zijn lichaam. Het is geen makkelijk besluit, maar het is noodzakelijk.”
Ze voegde eraan toe dat Van Aert zich bewust is van de teleurstelling onder fans en sponsors, maar dat gezondheid altijd voorop moet staan. “Wout wil niet dat mensen denken dat hij niet meer wil winnen of niet meer wil strijden. Hij heeft gewoon rust nodig, om weer op kracht te komen.”
De reactie op Sarah’s openhartige verklaring was overweldigend. Op X (voorheen Twitter) exploderen hashtags zoals #WoutSterk en #SarahMoedig, terwijl miljoenen mensen hun steun uitspreken voor de atleet en zijn familie. Veel fans begrijpen nu dat achter de spectaculaire prestaties een mens schuilt die ook kwetsbaar is.
Voormalige en huidige wielerprofessionals uiten hun steun. Wielerlegendes zoals Philippe Gilbert en Eddy Merckx benadrukken dat het moed vergt om openlijk te spreken over gezondheidsproblemen en dat de sport als geheel moet kijken naar het welzijn van haar atleten.
De beslissing van Van Aert om zich terug te trekken uit het WK is niet het einde, maar eerder een nieuw begin. Het onderstreept het belang van zelfzorg en het erkennen van de grenzen van het menselijk lichaam, zelfs bij de meest getalenteerde en doorzettingspower sporters.
Wout en Sarah hebben aangegeven dat herstel prioriteit krijgt en dat er geen druk wordt gezet om snel terug te keren. Dit biedt een waardevolle les voor de wielerwereld en de sport in het algemeen: dat gezondheid geen ondergeschikte rol mag spelen in de jacht naar glorie.
De emotionele onthulling van Sarah De Bie markeert een keerpunt in de manier waarop wij kijken naar topsport en de verhalen achter de helden. Het herinnert ons eraan dat zelfs de meest succesvolle atleten kwetsbaar kunnen zijn, en dat het durven delen van die kwetsbaarheid krachtig is.
Het verhaal van Wout van Aert en Sarah De Bie is niet alleen een persoonlijke tragedie, maar ook een universeel voorbeeld van moed, eerlijkheid, en de noodzaak van balans. Het is een wake-up call voor de sportwereld om meer aandacht te besteden aan de mentale en fysieke gezondheid van haar atleten.
