De grootste wielrenner aller tijden, Eddy Merckx, verraste iedereen door een bericht van 21 woorden te sturen naar Tadej Pogačar na zijn tweede opeenvolgende zege op het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen 2025. Tot tranen toe bewogen, barstte Tadej Pogačar van vreugde bij het ontvangen van felicitaties van zijn idool.
De legende van de wielersport, Eddy Merckx, wordt algemeen erkend als de grootste wielrenner aller tijden. Zijn prestaties, records en invloed op de sport zijn ongeëvenaard en hebben generaties wielrenners geïnspireerd. In 2025, tijdens een bijzonder jaar voor de sport en voor Pogačar, verraste Merckx iedereen opnieuw door een korte, maar betekenisvolle boodschap te sturen aan de jonge Sloveense kampioen na diens tweede opeenvolgende overwinning op het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen in Kigali, Rwanda. Deze gebeurtenis zette niet alleen een bijzonder moment in de geschiedenis van het wielrennen, maar symboliseerde ook de doorgegeven erfenis van grootheid binnen de sport.
Eddy Merckx, geboren op 17 juni 1945 in België, wordt vaak aangeduid als de “Kannibaal” vanwege zijn onstilbare honger naar overwinningen. Zijn carrière, die zich uitstrekte van de vroege jaren 1960 tot het eind van de jaren 1970, bevatte talloze records en overwinningen. Merckx won onder andere vijf Tour de France-titels, vijf Ronde van Italië-overwinningen, en een indrukwekkend aantal klassieke eendaagse races zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
Zijn dominantie op de weg was ongeëvenaard: met meer dan 500 professionele overwinningen op zijn naam, zette hij een standaard die moeilijk te evenaren is. Zijn kracht, tactiek en uithoudingsvermogen maakten hem een onstuitbare kracht in elke koers. Daarnaast was hij bekend om zijn veelzijdigheid, door zowel sprinters, klimmers als tijdritspecialisten te verslaan. Merckx’s invloed op de sport reikt verder dan zijn prestaties; hij bracht wielrennen naar nieuwe hoogten en inspireerde generaties wielrenners wereldwijd.
Tadej Pogačar, geboren op 21 mei 1998, is een van de meest veelbelovende en getalenteerde renners van zijn generatie. Sinds zijn professionele debuut in 2019 heeft hij snel naam gemaakt door zijn indrukwekkende prestaties. In 2021 veroverde hij de Tour de France, een prestatie die hem meteen in de top van de wereldwijde wielersport plaatste. Zijn vermogen om te klimmen, zijn tijdritcapaciteiten en zijn tactische slimheid maken hem een formidabele tegenstander.
In 2025 bevestigde Pogačar zijn status als een van de grote kampioenen door voor de tweede keer op rij het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen te winnen. Deze overwinning in Kigali, Rwanda, was niet alleen een bewijs van zijn talent, maar ook van zijn vastberadenheid en constante groei als renner. Zijn overwinning werd gekenmerkt door een briljante demarrage op de heuvelachtige parcoursen van Rwanda, waarbij hij zijn concurrenten ver achter zich liet en de titel veroverde met een indrukwekkend verschil.
Na deze opmerkelijke prestatie, die de wielerwereld in zijn greep hield, gebeurde er iets uitzonderlijks. Eddy Merckx, de legendarische Belg die al decennia lang wordt erkend als de grootste wielrenner aller tijden, stuurde een korte, maar uiterst betekenisvolle boodschap naar Pogačar. Het bericht bestond uit slechts 21 woorden, maar de impact was immens.
De tekst luidde:
**”Jouw overwinning herinnert me aan mijn eigen jaren van passie, kracht en toewijding. Blijf groeien, jongere, de wereld ligt aan je voeten.”**
Deze korte boodschap raakte velen diep, vooral omdat het afkomstig was van Merckx zelf, een symbool van de sport en een mentor voor velen. Het was een teken dat de erfenis van Merckx wordt doorgegeven aan de nieuwe generatie, en dat de grootheid in de wielersport nooit echt verdwijnt, maar evolueert.
Voor Tadej Pogačar was het ontvangen van deze felicitaties een onvergetelijk moment. Tot tranen toe bewogen, voelde hij zich enorm vereerd en geïnspireerd. In een interview na de race vertelde hij:
**”Ik was sprakeloos. Een felicitatie van Eddy Merckx, mijn held, betekent meer dan welke trofee ook. Het geeft me kracht en motivatie om nog beter te worden.”**
Hij vervolgde:
**”Het is een eer om te weten dat mijn prestaties op dit niveau worden erkend door de grootmeester van de sport. Dat geeft me vertrouwen voor de toekomst.”**
Deze woorden onderstrepen niet alleen de diepe waardering van Pogačar voor Merckx, maar illustreren ook de kracht van sport om generaties te verbinden. De boodschap van Merckx symboliseerde de continuïteit en de gezamenlijke passie die wielrennen kenmerken.
Het sturen van een dergelijk bericht door een icoon als Merckx naar een jonge kampioen zoals Pogačar heeft meerdere lagen van betekenis. Ten eerste onderstreept het de onderlinge verbondenheid binnen de wielergemeenschap. Ondanks de jarenlange competitie en rivaliteit, blijft de sport een familie die grootheden verbindt door respect en bewondering.
Ten tweede benadrukt het belang van mentorschap en het overdragen van kennis en inspiratie van generatie op generatie. Merckx’s korte maar krachtige woorden vormen een brug tussen het verleden en de toekomst van de sport.
Ten slotte benadrukt het ook de evolutie van wielrennen. Wat in de jaren 1960 en 1970 een pure kracht en uithoudingsvermogen was, is nu een combinatie van technische vaardigheid, tactiek en mentale kracht. Merckx’s boodschap herinnert ons eraan dat, ongeacht de tijdsperiode, passie en toewijding de kern blijven van succes.
Eddy Merckx’s status als de grootste wielrenner aller tijden is onbetwistbaar. Zijn prestaties, invloed en de erfenis die hij heeft achtergelaten, maken hem tot een symbool van perfectie in de wielersport. De gebeurtenis in 2025, waarin hij een korte, maar diepgaande boodschap naar Tadej Pogačar stuurde na diens indrukwekkende overwinning, illustreert dat de grootheden van de sport niet alleen door records en titels worden herinnerd, maar ook door de wijze waarop zij de volgende generatie inspireren.
Het moment waarop Merckx’s woorden Pogačar bewogen tot tranen, symboliseert de kracht van sport om te verbinden, te inspireren en te eren. Het was een herinnering dat de grootheid in wielrennen niet alleen ligt in het winnen van races, maar ook in het overdragen van passie, respect en inspiratie.
